Sœurs Maristes

Sœurs décédées

- Nouvelle-Zélande
26/02/1932 - 11/08/2019

Le décès de Barbara Jean Harding, sœur Isabelle, marque la fin d’une époque ou plutôt de plusieurs époques.

D’abord pour sa famille, car Isabelle est la dernière à mourir des treize enfants d’Isabella et George Harding, elle est donc la dernière de sa génération au sein de sa famille. Pendant quelques années, elle a été la matriarche et durant toute sa vie, la gardienne de l’histoire de la famille.

C’est aussi la fin d’une ère pour le rôle important que les Sœurs Maristes ont joué à Waitaruke et surtout à l’école, Hato Hohepa, pendant 90 ans. Sœur Isabelle était la dernière sœur faisant partie du personnel et a été plus tard, pendant plusieurs années, la présidente du conseil d’administration.

De plus, Sœur Isabelle est la dernière des jeunes sœurs maristes qui, dans les années 50 et 60, ont quitté l’Australie et la Nouvelle-Zélande peu après leur profession pour aller dans les Missions aux Fidji. Auparavant, d’autres sœurs étaient allées aux Tonga mais avaient été évacuées pendant la Seconde Guerre mondiale. Isabelle s’est rendue aux Fidji en 1960 et a enseigné à l’école Goldmines à Vatukoula, ainsi que dans les écoles de Lami, Solevu et Varoka, Ba et Nadi, toutes situées sur l’île principale de Viti Levu, et plus tard sur les îles extérieures d’Ovalau et Yasawa. Isabelle est la dernière des femmes vaillantes et merveilleuses que nous avons toutes connues là-bas, Josephine, Regina, Anita, Sabina, Miriam et plusieurs autres. Bien sûr, il y avait aussi des sœurs françaises et irlandaises et d’autres comme Alexius et Nolasco qui sont nées aux Fidji mais qui faisaient partie de cette génération. Aujourd’hui, toutes les sœurs maristes des Fidji sont nées et ont grandi dans ce pays, elles vivent dans différentes parties des Fidji et répondent aux besoins de leur population dans de nouveaux ministères ainsi que dans les écoles.

En 1982, Isabelle revient définitivement en Nouvelle-Zélande, et après quelques années d’enseignement à Mt Albert, Orakei et Putaruru, elle part pour le Nord où elle restera pendant près de trente ans. Elle a enseigné à Hato Hohepa jusqu’à ce qu’on lui confie le ministère diocésain de conseillère de l’éducation religieuse, dans le Northland. Elle a occupé ce poste pendant huit ans, et si vous étiez à Kerikeri où elle vivait à l’époque, vous l’auriez vue dans sa petite voiture, qui avait un écran télé, des piles de vidéos religieuses et des piles de livres et de journaux, se diriger vers le Nord, le Sud, l’Est ou l’Ouest pour aller visiter des écoles, des paroisses, des familles et des particuliers, les préparer aux sacrements et nourrir leur foi.

En 2003, elle était de retour à Waitaruke et s’investit dans l’école et la paroisse, notamment pour animer ou assister ceux qui souhaitaient suivre le programme de trois ans « Walk By Faith ». De nombreux hommes et femmes du Nord ont fait tout ou une partie de ce cours avec elle.

En 2014, comme les bâtiments de Waitaruke étaient nécessaires pour une nouvelle entreprise, et que Sœur Margarita, sa compagne, était maintenant à la maison de repos Kauri à Kaeo, Isabelle, accompagnée de Sœur Catherine, a rejoint Sœur Kathleen à Kaikohe où elle a continué le programme Walk By Faith jusqu’au diplôme du dernier groupe des participants au début de cette année.

Sœur Isabelle a eu beaucoup de passions dans sa vie. Tout d’abord, elle aimait, bien sûr, le Seigneur et sa mère Marie. Elle aimait la prière et méditer les lectures bibliques du jour, en anglais et en maori. Elle aimait tout ce qui était maori, l’art, la culture, les marae, et surtout le te reo, la langue maori, qu’elle a étudié à l’Université de Massey et à Wananga Aotearoa pendant de nombreuses années. Elle aimait profondément sa famille, les Sœurs Maristes et la famille mariste en général. Elle aimait Waitaruke et surtout l’école où elle enseignait aux enfants. Une autre de ses passions était le jardinage. Ils cultivaient des légumes, les récoltaient et les rapportaient fièrement à leur famille. Elle avait une passion particulière pour Waimahana, et elle aimait nager dans la magnifique baie.

Sœur Isabelle était une femme merveilleuse à qui Dieu avait donné beaucoup de dons et de talents. Artiste et poète, elle aimait avoir des échanges avec le frère Romuald FMS, à Kaikohe, lui-même artiste et poète. Elle a publié deux livres sur le Hokianga et sa famille, comprenant de nombreuses photos – son autre hobby - et des poèmes. En vieillissant, elle a commencé à perdre la vue à cause d’une dégénérescence maculaire. Elle a profité de l’expérience de la cécité du confrère Mark Chamberlain FMS pour apprendre à gérer ce handicap. Elle avait une passion aussi pour son chien-guide car elle aimait tous les animaux, chevaux, vaches, chiens et un chat en particulier nommé Psycho, qui était à Waitaruke et Kaikohe, et qui est maintenant enterré dans un bosquet d’arbres juste derrière le portail de Waitaruke.

Les amis fidjiens de Sœur Isabelle diraient : Moce, Sister, et lolomalevu.

Nous disons : Va en paix, Isabelle, profite de la vie éternelle avec tout ce que tu aimes.

Haerera, Isabelle, Barbara Jean Harding, bonne et fidèle fille de Marie.

Sr Kathleen Bright Messe de requiem à St Mary’s Mt Albert 14-08-2019.

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