Christina Gannon

Hermanas fallecidas

Christina Gannon - Estados Unidos
06/05/1924 - 12/12/2021

La hermana Christina nació en Toomore, Co Roscommon, de John Gannon y Mary Catherine Hanglow el 6 de mayo de 1924. Es la última superviviente de diez hijos: seis chicos y cuatro chicas. Recordaba a sus padres como trabajadores y de mucha espiritualidad con una profunda fe, cualidades que supieron comunicar a sus hijos. Su hermano mayor, John Joe, se hizo sacerdote oblato y dos de sus hermanas, Mary y Verónica, se hicieron Hermanas Maristas. Christina sentía un gran amor y admiración por todos los miembros de su familia y se mantenía en contacto con ellos.

La educación temprana de Christina fue en una Escuela Nacional a unos tres kilómetros de su casa. A partir de los cuatro años, iba a pie todos los días a clase con sus hermanos y vecinos. Su gran inteligencia se puso de manifiesto a una edad temprana cuando recibió una beca del condado que le permitió completar su educación secundaria en el Convento de la Misericordia, en Roscommon.

Antes de terminar el bachillerato sintió el llamado de Dios a la vida religiosa. No dudó en decidirse por las Maristas. Pensó que podría haber sido influenciada por el hecho de que su hermana Verónica era novicia en Carrick-on-Shannon y su otra hermana, Mary, (Joachim) estaba en Peckham. En retrospectiva, sabía que había tomado la decisión correcta al elegir la Congregación Marista, ya que su personalidad era más adecuada para ser Marista.

Ingresó en el noviciado de Carrick en 1941 y profesó en agosto de 1943. Luego fue destinada a enseñar el primer grado en Tubbercurry. Recordaba esos años como un tiempo de alegría con los pequeños de Dios. Luego llegó la respuesta a su deseo de ir a Fiji; le pidieron que fuera a St Prix a modo de preparación. Allí, además de recibir clases de francés, se preparó para los votos perpetuos, que profesó en la capilla de St Prix en 1947. Poco después, la Madre Marie Joseph le preguntó si quería ir a Canadá en vez de a Fiji. Christina estaba encantada con la elección. En compañía de la Madre General y de la Hermana Bridie Woods, partió de Southampton en agosto de 1947 rumbo a Halifax en barco. Tras el viaje por mar, recorrió más de 400 millas hasta Parent en tren y coche. Fue un viaje agotador de casi tres semanas.

Las hermanas Christina y Bridie llegaron a Parent sólo seis meses después de la llegada de tres Maristas estadounidenses que habían llegado de Francia. Era la primera fundación de Hermanas Maristas en Canadá. El padre Mazerolle, un santo y ascético párroco, las invitó a quedarse en la rectoría con él. Estaban en un lugar muy estrecho que no era ideal, pero era lo mejor que se podía ofrecer hasta que se construyera un alojamiento más adecuado. Fueron años difíciles; el clima era frío, la comida era diferente y el francés era la lengua hablada del pueblo. Pero con las tareas domésticas, los estudios para obtener el título de profesora y la enseñanza, había poco tiempo para pensar en los inconvenientes.

Al cabo de tres años, se abrió otra misión en Green River, y Christina se trasladó allí con el mismo entusiasmo por servir. Su siguiente ministerio, que duró nueve años, fue en el recién fundado orfanato de Mount St Mary's Edmundston y confiado a las Hermanas Maristas por Monseñor Conway. Luego volvió a St Anne's y de allí a Thetford Mines, en Quebec. En Thetford dio clases en el Instituto protestante Andrew Johnson. Esta fue una experiencia nueva y diferente que de nuevo ofreció sus propios desafíos. Christina fue recordada allí como una excelente profesora que dejó una huella muy positiva en los alumnos y el personal.

En esa época, había un exceso de profesores en Quebec y Christina tuvo la previsión de ver la necesidad de contar con profesores formados para los niños con necesidades especiales. Hizo un máster en educación en la Universidad McGill de Montreal y fue contratada para enseñar a niños con necesidades especiales en las escuelas de Montreal durante los diez años siguientes. La mayoría de los niños de su clase tenían carencias culturales y educativas, y algunos de ellos procedían de hogares en los que no se hablaba ni francés ni inglés.

Christina tenía un lugar especial en su corazón para esos alumnos desfavorecidos. No era una profesora que se ponía al frente de su clase a distancia; era una amiga compasiva que hacía todo lo posible por comprender las dificultades de sus alumnos, y los desafiaba, a menudo con cariño exigente, a ir más allá de lo que creían que podían hacer. No les decía que les quería, porque su amor y cuidado por cada uno de los alumnos emanaba de ella, y sus alumnos lo sabían. No les decía que quería que tuvieran éxito porque su preparación para la clase, su atención individual y sus esfuerzos por comunicarse con sus padres lo decían todo.

En 1985, Christina se jubiló de la enseñanza. Amaba Canadá y estaba llena de gratitud por sus años allí, así que al jubilarse, con sentimientos encontrados y una mente abierta, optó por trasladarse a la provincia de Estados Unidos. Otra experiencia muy positiva le llegó en su ministerio en una parroquia bilingüe en Detroit, María, Madre de la Iglesia. Aquí la población era mayoritariamente mexicana y los conocimientos de español y las habilidades educativas de Christina para tratar con niños con problemas lingüísticos le sirvieron de mucho. Participó en las actividades de la parroquia, ayudó en un programa de alfabetización para adultos, asistió a las devociones mexicanas y desarrolló una gran devoción por Nuestra Señora de Guadalupe. Cada vez que hablaba de la parroquia, de su párroco o de su gente, su admiración y estima por ellos era tangible. Y la parroquia y la gente respondían de manera similar.

No se podría hacer un relato completo de la vida de Christina sin mencionar sus muchos años como ecónoma local. Sus cuentas eran de cobre. En un momento dado, vivía en una zona en la que eran frecuentes los robos en las casas. Christina, para garantizar la seguridad de sus cuentas, puso sus libros de cuentas y talonarios de cheques en el maletero de su coche por si alguien entraba en la casa. Se sentía tranquila. Pero al cabo de dos noches le robaron el coche y ni los talonarios de cheques, ni los libros de cuentas, ni el coche volvieron a ser vistos.

Cristina era una persona muy reservada, discreta sobre su vida personal y espiritual y no es fácil de leer. Pero por sus frutos la conoceréis. Los que vivimos con ella fuimos testigos de una mujer cuya elección de congregación religiosa no fue un accidente, pues vivir el espíritu marista y ser “oculta e ignorada” parecía ser algo natural para ella. Nunca mostraba abiertamente su piedad o sus devociones, y evitaba a propósito el más mínimo resquicio de protagonismo. Era una mujer totalmente comprometida y dedicada a su deber, que desempeñaba de forma tranquila y sin pretensiones. Era una mujer compasiva, gentil y amable, y expresaba su arrepentimiento cuando pensaba que podía haber herido a otra persona. Tenía la capacidad de aceptar las cosas y las personas tal como eran. Su presencia en la Eucaristía, en el Oficio diario y en las devociones comunitarias, su recurso a la Virgen cada vez que tomaba una decisión, así como su amor por estar en la capilla en presencia del Santísimo Sacramento muestran lo que alimentaba su vida espiritual. A pesar de su timidez, o quizás a causa de ella, Cristina tenía un gran sentido del humor. Y era una gran contadora de historias. Sus relatos, sobre todo los de sus primeros años en Canadá, dejaban al público boquiabierto.

Christina fue independiente hasta unas semanas antes de su muerte; especialmente en esos días expresaba constantemente el deseo de “ir a casa”. Sólo una semana antes de su muerte, ya no tenía energía para levantarse y vestirse. Se entregó con serenidad a su situación y se unió a la oración que se rezaba junto a su cama. Y a la edad de 97 años, en la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe, en su estilo típico, Cristina se deslizó silenciosa y discretamente en los brazos de nuestro amoroso Dios.

Su liturgia fúnebre se celebró en la parroquia de los Santos Inocentes y San Bernabé con el párroco, el padre John Wynnycky, como celebrante. En su homilía habló de la valentía de Christina como mujer joven que dejaba su casa y su país para embarcarse en un viaje hacia lo desconocido. Debió ser desalentador, pero su profunda fe y el amor a su vocación marista la sostuvieron. Christina, que declaró muchas veces que nadie asistiría a su funeral debido a su edad, se habría sorprendido al ver a una multitud tan grande asistir a su misa.